Balade côtière en kayak et plongée au tuba

Rapport de voyage de l’auteur d’Algarve Fun Annemarie van der Zwet. Après avoir déménagé des Pays-Bas en Algarve il y a quelques années, Annemarie s’est donnée pour mission d’explorer tout ce que la région avait à offrir, elle adore partager ses histoires. Outre le surf et l’exploration, elle passe le plus clair de son temps libre à socialiser, à cuisiner, à lire et à faire de la musique.

Il est 12h10 quand je monte à Cais da Solaria à Lagos. Après quelques années ici, j’ai vu les célèbres falaises sous différents angles, mais je n’ai jamais fait d’excursion, je suis donc très heureuse de participer à la balade en kayak de Lagos pour enfin pouvoir me rapprocher des falaises et des grottes en kayak.

Le point de départ de la visite en kayak à Lagos est situé à droite de la forteresse de Ponta da Bandeira. J’ai réservé pour le voyage de 3 heures qui commence à 12h30. On m’a conseillé d’être là au moins 15 minutes à l’avance pour le briefing et la préparation. Il faut arriver à l’heure car les excursions n’attendent pas !

Avant de partir, l’équipe m’offre un sac étanche pour que je puisse emporter avec moi des choses, comme mon telephone ou un appareil photo. Ils m’ont dit d’apporter au moins de l’eau et un t-shirt. Le t-shirt est pratique sur le chemin du retour car le vent du nord parfait très frais après une chaude après-midi. J’ai pu laisser le reste de mes biens en toute sécurité dans leurs casiers.

Tandis que tout le monde se prépare, je découvre nos guides Nuno et Henrique, deux jeunes Portugais qui parlent un anglais parfait. Nuno dirigera mon groupe en kayak, tandis que Henrique restera à proximité avec son bateau à moteur, au cas où quelqu’un aurait besoin d’aide plus tard. Comme nous sommes environ 20 personnes au total, nous sommes divisés en deux groupes. Je me suis inscrit seul et les kayaks sont généralement partagés. Je suis donc jumelée avec une anglaise, Josie. C’est donc un excellent moyen de rencontrer des gens lorsque vous voyagez seul. Et je suis heureuse car nous nous sommes très bien entendues, même si nous partagions un navire assez instable pendant la majeure partie de la balade.

Nous prenons chacune une pagaie et un gilet de sauvetage avant que Nuno ne nous conduise vers les kayaks pour des instructions rapides sur la marche à suivre pour avancer, reculer, freiner (ce qui s’avère très utile plus tard) et diriger (également très pratique). La personne la plus forte se trouve généralement à l’arrière, car c’est de là que doit provenir la puissance pour diriger. N’oubliez pas que cette personne pourra faire des pauses sans que la personne de devant ne s’en aperçoive. Nuno insiste sur le fait que nous devons le suivre de près, car il sait exactement où aller et surtout où il ne le faut pas.

Ensuite, nous grimpons à bord de notre embarcation. Ce qui semble être assez facile puisque tout le monde entre dans l’eau assez facilement, sauf deux filles blondes qui ont déjà réussi à se retourner. Heureusement, ces kayaks sont conçus pour accueillir également les marins un peu maladroit, et, avec l’aide du bateau d’Henrique, nous sommes bientôt en route. La plage de départ est située dans une zone fermée, juste à côté de l’embouchure du port. Nous nous entraînons un peu ici avant de nous diriger vers l’océan Atlantique, qui heureusement est presque toujours calme et sans vagues en été. Tout est prêt pour une balade en douceur.

Il ne faut pas longtemps avant que les premiers ooh’s et aah’s puissent être entendus. Dès que nous sortons de l’embouchure du port, nous avons une vue panoramique sur les falaises. Et une fois encore, j’ai compris pourquoi c’est une des principales attractions touristiques de Lagos. Surtout à partir du kayak, la vue est fascinante et l’eau est si claire que vous pouvez voir les poissons passer sous votre kayak. Nous passons les premières petites plages et nos compétences de navigation sont immédiatement mises à l’épreuve lorsque Nuno nous conduit à travers une petite arche située sous l’un des rochers qui dépasse. J’ai un peu peur mais Josie et moi formons une bonne équipe et comme le reste de notre groupe, nous passons facilement en dessous. De l’autre côté, nous voyons une arche artificielle au-dessus de nous et Nuno nous arrête un instant. Il nous explique que cette arche, ainsi que le mur que nous voyons derrière la petite plage à côté de nous, sont les restes d’une forteresse militaire du XVIe siècle.

Nuno nous dit que la côte est faite de calcaire, qui a résisté et s’est effondrée au cours des siècles de pluies, d’orage et de vagues violentes, nous laissant avec ce paysage majestueux de falaises et de roches éparses sortant de l’océan. Le temps a également créé les grottes que nous allons explorer. L’excursion va toujours de la plage de départ à Ponte de Piedade, puis nous revenont au point de départ, mais à cause des marées changeantes, de la dynamique de groupe et d’autres influences, aucun tour n’est jamais exactement pareil. Aujourd’hui, l’eau est extrêmement calme et nous passons de très près de la côte, où nous trouvons de nombreux recoins et des grottes. Les uns tous plus jolis que les autres.

Nous reprenons un peu le rythme et passons devant la plage appelée Dona Ana en direction de la petite Praia do Camilo. Nuno nous arrête encore et nous dit de le suivre de près, un par un. Avant de disparaître dans ce qui semble être un petit trou impossible dans la falaise, il nous dit de garder nos pagaies à l’intérieur du kayak, de nous pencher en arrière et de nous préparer à utiliser nos mains. Et c’est parti. Dans un petit tunnel à l’intérieur du rocher. Aussi large que notre kayak et aussi haut que… juste un peu plus haut que notre kayak. Ce n’est pas seulement un spectacle magnifique, mais aussi un peu d’aventure. Je m’attends presque à ce que nous restions coincés à mi-chemin, mais notre guide sait clairement ce qu’il fait et nous sortons tous de l’autre côté avec de grands sourires.

Nous arrivons à une autre grotte qui me coupe le souffle, elle s’appelle la grotte de l’amour. Ces noms ont été donnés aux grottes par les pêcheurs, et sont toujours utilisés aujourd’hui. Cette grotte a aussi une petite ouverture dans le rocher et un trou assez noir. Mais une fois que nous pagayons, je me rends compte qu’il y a un trou dans le haut de cette grotte et que mes yeux s’adaptent à la lumière, je vois que la petite entrée s’ouvre dans une grotte plus large, ce qui nous laisse suffisamment d’espace pour tourner. J’ai déjà vu cette grotte d’en haut, mais je ne savais pas qu’il était possible d’y accéder par l’eau. Je sens un léger frisson le long de ma colonne vertébrale, je me rends compte que je suis sous une vraie falaise. C’est étrange et beau.

Après Praia da Camilo, où nous passons sous le grand arc de triomphe, qui semble sortir de l’océan au hasard, nous reprenons de la vitesse. Nous passons devant quelques autres plages et quelques autres coins et soudain les falaises s’ouvrent. Nuno nous arrête. Cela fait environ une heure et demie que nous sommes en route et sommes arrivés à Ponte de Piedade où se trouvent les grottes appelées « cuisine » et « salon ». Elles sont plus grandes que les grottes que nous avons vues auparavant. Ponte de Piedade est la pointe sur laquelle se trouve Lagos. C’est ce qui a plus ou moins lancé dans le tourisme à Lagos, lorsque des pêcheurs des années 50 et 60 ont commencé à emmener des visiteurs à bord pour leur montrer cette région, nous explique Nuno.

Nous entrons dans le « salon » et sortons par l’autre bout. Cette fois-ci, il n’y a pas de petites ouvertures à traverser. Nous devons simplement nous assurer de suivre Nuno afin de ne pas gêner les autres ou de nous diriger vers un territoire rocheux. Si nous continuions de l’autre côté, nous nous dirigerions en direction de Luz. Je ne suis pas sûr du reste, mais je commence à sentir mes bras brûler, alors je suis heureux quand nous faisons demi-tour pour retourner à la plage la plus proche : Praia Grande. Nuno nous aide à tirer les kayaks à terre et à sortir un sac de masques et tubas. Pendant ce temps, Henrique descends de son bateau et pagaie vers nous sur une grande planche de surf; une planche de Paddle, sur laquelle nous avons le droit de jouer à tour de rôle.

Praia Grande est une petite plage à laquelle on ne peut accéder que par l’eau ou en osant descendre les falaises abruptes par le haut. Par conséquent, il fait beau et calme, même lorsque le deuxième groupe de touristes arrive également. On nous dit que nous aurons environ 30 minutes de pause. Un peu moins pour ceux qui choisissent de ramer avec Nuno. Ceux qui ont eu leur part de pagayage (moi inclus) peuvent rester sur la plage un peu plus longtemps et attraper le bateau à moteur de Henrique pour se faire ramener à la maison.

Je décide de prendre un masque de plongée et d’aller nager. Je nage un peu dans l’océan et me retourne vers les falaises. Un autre panorama époustouflant s’étale devant moi et je réalise que j’aurais dû faire cette visite il y a très longtemps. J’avais un peu peur que ce soit un piège à touristes, avec tant d’excursions en bateau, de kayak et autres activités autour des falaises. Mais les grottes et les histoires en valent vraiment la peine. Les visages des autres membres du groupe me donnent le sentiment de vivre la même chose. J’ai même vu le plus jeune membre du groupe (un garçon de 8 ans environ avec son père) en train de regarder autour de lui la bouche grande ouverte la moitié du temps.

Le chemin du retour est facile. Nous nous sommes accrochés derrière le bateau de Henrique et à partir de là, je suis resté assise et j’ai contemplez ce joli littoral. De retour à terre, nous rapportons nos gilets de sauvetage et nos pagaies avant de récupérer nos affaires. Josie et moi décidons de nous rendre en ville pour prendre un verre après le kayak, que nous estimons bien mérité après environ 2 heures d’exercice. Mais si je pouvais faire ce travail tous les jours, je le ferais certainement.