O Algarve é conhecido como um dos principais destinos para os amantes do mar. Não são apenas as praias, as espetaculares formações rochosas naturais e as grutas que atraem os seus visitantes, mas também as maravilhas do oceano, as baleias e golfinhos do Algarve
Uma grande diversidade de vida marinha habita ou visita temporariamente a costa algarvia e dá-nos a oportunidade de observar e aprender com ela. As joias da coroa no Algarve são as baleias e os golfinhos. Os mamíferos marinhos e outros predadores de topo, como as aves marinhas, escolhem a costa sul de Portugal como local de reprodução e alimentação. Mas o que essa região tem de tão especial para eles?
Ficou provado que no Barlavento algarvio existem três áreas com uma concentração aparentemente maior de mamíferos marinhos: o desfiladeiro de Portimão, na zona de Caneiros (na Ponta da Piedade, Lagos) e o Desfiladeiro de São Vicente em Sagres. Os desfiladeiros submarinos são locais populares para a vida marinha, e o mais importante para nós agora é o desfiladeiro de Portimão.
O desfiladeiro de Portimão é um vale submerso situado a cerca de 19 km da costa (a sul da Praia da Rocha), junto à fronteira da plataforma continental e a Norte a sul. Esta é uma área com declives profundos do fundo do mar, onde a profundidade desce subitamente de 100 metros para 300 metros e desce para 2000 metros. Essa formação influencia as correntes de água que contribuem para um fenômeno conhecido como ressurgência. A floração é produzida no Algarve pelos ventos predominantes do Norte no verão que empurram as águas superficiais (geralmente esgotadas em nutrientes) para o sul e são substituídas por águas profundas ricas em nutrientes que sobem à superfície. Esse fenômeno é o principal motor da produtividade do ecossistema e, portanto, o ponto de partida da cadeia alimentar, produzindo um aumento no plâncton. A ressurgência ocorre em maior ou menor escala nas outras duas áreas, suportando uma cadeia alimentar complexa e rica. No topo da cadeia alimentar, encontram-se espécies como as baleias, os golfinhos, os tubarões, as tartarugas, os grandes peixes marítimos e as numerosas aves marinhas.
O processo de ressurgência é mais forte na primavera e no verão e atrai multidões de diferentes espécies que vêm passar esses meses mais quentes nesta área. Este facto aliado ao excelente clima e condições do mar (ausência de grandes ondas ou ventos fortes na maior parte dos dias) fazem deste local um fantástico destino de observação.
Quais são as espécies que podemos encontrar no mar algarvio?
Das 26 espécies de cetáceos que podem ocorrer em águas portuguesas, 5 são frequentemente observadas nos passeios de observação do barlavento algarvio: golfinho-comum, golfinho-nariz-de-garrafa, golfinho de Risso, toninha-do-porto e a baleia minke.
Além dessas espécies, os turistas sortudos ainda podem ter um encontro com animais que ocasionalmente aparecem nessas águas. Em dias de sorte, podem ver golfinhos listrados, baleias-assassinas a perseguir os cardumes de atum de barbatanas azuis, baleias-piloto, baleias-jubarte na sua migração anual norte-sul ou baleia-comum.
Para além dos cetáceos, são também mencionadas espécies de grandes peixes pelágicos no Algarve: tubarões (frequentemente tubarão-azul e ocasionalmente tubarões-martelo ou outros) (peixe-lua, marlins e atum ansiosamente desejado). Todas estas espécies realizam migrações notáveis para a alimentação e a reprodução, seja a cruzar o Atlântico ou a entrar e a sair do Mediterrâneo. Essa é a razão pela qual existe a oportunidade de os ver, não com muita frequência e, às vezes, em certas épocas específica do ano (como no caso das baleias assassinas).
As duas espécies mais comuns encontradas na maioria dos passeios de barco são os golfinhos comuns e os golfinhos-nariz-de-garrafa. Ambas as espécies são residentes na zona do algarve, o que significa que vivem nestas águas durante todo o ano porque nela encontram boas condições.
Quanto aos golfinhos comuns, existe uma população migrante que chega no verão das águas frias do Norte do Atlântico e se mistura e coexiste com os residentes “golfinhos comuns do Algarve”. O verão implica período de reprodução, pelo que os golfinhos tendem preferir as águas mais quentes para terem filhos, sendo o Algarve uma boa opção como local de nascimento: boa temperatura da água para reprodução e comida fornecida pelo desfiladeiro de Portimão. Os recém-nascidos precisam de temperaturas mais altas até desenvolverem completamente a camada de gordura ao redor do corpo, o que impede a diminuição da temperatura corporal, que os coloca em perigo de vida. É, portanto, a melhor época para observar muita atividade e estruturas de grupos variados: os grupos de machos juvenis a grupos de fêmeas com bebes, alguns solitários (mais difíceis de detetar) ou até conjuntos enormes com mais de 200 golfinhos, com adultos machos e fêmeas, juvenis e bebes. Consegue os ver a descansar, a alimentar-se (geralmente num local a perseguir um cardume de sardinhas e cavalas e muito frequentemente vistos com um grupo de aves marinhas a sobrevoar que aproveitam a situação para apanhar alguns peixes), à procura de presas, a nadar, a acasalar, etc. Dependendo dos dias, os golfinhos as vezes estão mais ativos e sociáveis, e as vezes até decidem se aproximar dos barcos e surfar nas ondas.
O golfinho-nariz-de-garrafa é o mais popular das espécies de golfinhos, conhecido mundialmente como o clássico “Flipper”. A população de golfinhos-nariz-de-garrafa no Algarve são os residentes e são vistos em grupos familiares. No mar algarvio, houve dois subgrupos ecologicamente diferenciados e muito territoriais. Os golfinhos nariz-de-garrafa costeiros são frequentemente encontrados a quase 5 quilómetros da costa, e alimentam-se nas águas de pouca profundidade. Os golfinhos nariz-de-garrafa do alto mar vivem em águas mais profundas, longe da costa, e podem ser encontrados nos arredores do desfiladeiro de Portimão. Particularmente na área de Portimão, a ligação com os arrastões locais é bastante conhecida. É muito comum encontrar esses grupos de golfinhos a seguir os arrastões e alimentam-se oportunisticamente das suas capturas. Em outras regiões do sul da Espanha, foi registado o movimento intencional de saltar dentro e fora da rede do arrasto, para a sua alimentação, durante a pesca. A inteligência destas criaturas é subestimada!
Nos últimos anos, movimentos ecologistas e cientistas de universidades têm se preocupado com o efeito do declínio de stock da sardinha na população de golfinhos, mas estudos de longo prazo são necessários. Na região do Algarve, as pescas de sardinha desceram para menos de um quarto desde os meados dos anos 90 em apenas 10 anos. As autoridades locais decidiram estabelecer algumas restrições alusivas à captura, desembarque e comercialização de sardinhas. Atualmente, os navios de pesca com redes precisam de manter uma cota e a época de pesca vai de maio a setembro. É por isso que encontra as melhores sardinhas do Algarve nos meses de verão e durante o mês de agosto há o Festival da Sardinha que acontece em Portimão.
A temporada turística no Algarve está a tentar se estender e os operadores de passeios de barco não são exceção, embora estejam mais restritos devido às condições marítimas que podem ser agitadas de novembro até março ou abril. As empresas de observação fornecem passeios turísticos e safáris de golfinhos para os turistas, permitindo-lhes observar estes animais em no seu habitat natural. Eles usam semi rígidos ou catamarãs com uma grande capacidade de passageiros. Uma viagem por norma pode durar cerca de 1h 30 a 3 horas e um protocolo para a aproximação do barco aos animais precisa de ser seguido para não os perturbar e causar o menor impacto possível. A taxa de observação geral é superior a 90% e a maioria das empresas oferece um produto de qualidade que surpreende o visitante.
Uma coisa muito positiva é que a cada vez mais e mais os operadores estão a fazer programas educacionais e trabalham com biólogos marinhos a bordo que guiarão os turistas através da navegação e dos encontros. O seu papel como guia é crucial para mostrar não apenas a incrível biodiversidade da região, mas também explicar o impacto das atividades humanas nestes ecossistemas, fazendo um grande esforço para aumentar a conscientização sobre este habitat especial e frágil e os seus habitantes.
